分子筛是一种具有立方晶格的硅铝酸盐化合物，主要由硅铝通过氧桥连接组成空旷的骨架结构，在结构中有很多孔径均匀的孔道和排列整齐、内表面积很大的空穴。此外还含有电价较低而离子半径较大的金属离子和化合态的水。由于水分子在加热后连续地失去，但晶体骨架结构不变，形成了许多大小相同的空腔，空腔又有许多直径相同的微孔相连，这些微小的孔穴直径大小均匀，能把比孔道直径小的分子吸附到孔穴的内部中来，而把比孔道大的分子排斥在外,因而能把形状直径大小不同的分子，极性程度不同的分子，沸点不同的分子，饱和程度不同的分子分离开来，即具有“筛分”分子的作用，故称为分子筛。目前分子筛在冶金，化工，电子，石油化工，天然气等工业中广泛使用。
    分子筛的使用禁忌：
    分子筛使用时的温度一定不能超过设计温度，否则使分子筛吸附性能下降，吸附效果下降；
    分子筛的使用周期一定要控制在设计周期内，超出使用周期，在分子筛吸附饱和后，分子筛失去吸附作用。
    分子筛极易吸湿。保存时不应直接暴露在空气中，应放置于干燥处。存放时间较长的并已经吸潮的分子筛，在使用前应进行再生。
    分子筛忌油及液态的水。油能堵塞分子筛的孔穴。特别是再生时，有可能使油份碳化，造成孔穴的堵塞。对含有油份的气体，应先将油气，油水分离后，再进行分子筛塔。由于分子筛在吸附水分时的热量放出，液态水直接与分子筛接触会有大量的热放出。可能发生危险，或破坏分子筛的性能。
    带压工作的分子筛塔在进行再生切换时，应缓慢地将塔的内压降下来，如降压速度太快，可能导致分子筛颗粒破碎粉化。再生温度越高，则再生越安全，但同时再生的能量消耗也越大，且分子筛的寿命也可能因此而缩短。因此再生温度在200-350°C间较适宜。再生温度一般不应超过600°C，否则分子筛可能丧失活性。