活性氧化铝和氧化铝其实是一种东西，活性氧化铝是相对于惰性氧化铝而言。氧化铝在不同温度下表现为不同的晶体类型，gamma氧化铝是其中比较常见的一种，由无定型氧化铝在550度~650度下焙烧后得到，是有活性的。在1200~1600度下烧结得到的是惰性的alfa氧化铝。在催化剂中使用氧化铝的通常专称为“活性氧化铝”，γ型氧化铝是其中的一种。酸性氧化铝和碱性氧化铝是对其表面的酸碱性而言。
    酸性氧化铝对于富电子化合物具有更好的保留性。是使用酸性溶剂预处理过的，具有微弱阳离子特性，表面更易保留中性和带负电荷的物质，不能很好地保留带正电荷的物质。 碱性氧化铝表面偏向于保留带正电荷或是含氢键类物质。是用碱性溶液预处理过的氧化铝，具有阴离子特性并有阳离子交换功能，能保留给电子体样品如：中性胺类化合物，相对于中性与酸性氧化铝来说，这种能力要弱得多。碱性氧化铝会有强氢键作用。
    氧化铝，俗称矾土，化学式为Al2O3。白色粉末，密度3.9～4.0g/cm3，熔点2050℃，沸点2980℃。其不溶于水，能缓慢溶于浓硫酸。其可用于炼制金属铝，也是制坩埚、瓷器、耐火材料和人造宝石的原料。用作吸附剂、催化剂及催化剂载体的氧化铝称为“活性氧化铝”，其具有多孔性、高分散度和大的比表而积等特性，广泛用于石油化工、精细化工、生物以及制药等领域。
    活性氧化铝一般由氢氧化铝加热脱水制得。氢氧化铝也称水合氧化铝，其化学组成为Al2O3·nH2O，通常按所含结晶水数目不同，可分为三水氧化铝和一水氧化铝。氢氧化铝加热脱水后，可以得到γ-Al2O3。即通常所讲的活性氧化铝。
    活性氧化铝属于化学品氧化铝范畴，主要用于吸附剂、净水剂、催化剂及催化剂载体。活性氧化铝对气体、水蒸气和某些液体的水分有选择吸附本领。吸附饱和后可在约175～315℃加热除去水而复活。吸附和复活可进行多次。除用作干燥剂外，还可从污染的氧、氢、二氧化碳、天然气等中吸附润滑油的蒸气。并可用作催化剂和催化剂载体和色层分析载体。可用作高氟饮水的除氟剂（除氟容量大）、烷基苯生产中循环烷烃的脱氟剂、变压器油的脱酸再生剂、用作制氧工业、纺织工业、电子行业气体干燥，自动化仪表风的干燥以及在化肥、石油化工干燥等行业作干燥剂、净化剂（露点可达-40℃）、在空分行业变压吸附露点可达-55℃。是一种微量水深度干燥的高效干燥剂。非常适用于无热再生装置。